La vicepresidenta primera del Gobierno, Soraya Sáenz de Santamaría, anunció al término de la reunión del gabinete la concesión de la distinción.

Sáenz de Santamaría destacó el "currículum de todos conocido de Iker y Xavi, quienes se han distinguido notoriamente en la práctica del deporte, en el fomento y las enseñanzas de la educación física".

Tanto Casillas, tras 25 años en el Real Madrid CF, como Xavi Hernández, el jugador que más veces ha vestido la camiseta del FC Barcelona con 768 partidos en 17 temporadas, han sido protagonistas también del periodo de mayores éxitos de la Selección española al ganar dos Eurocopas en 2008 y 2012 y el primer Mundial en Sudáfrica 2010.

Ambos, a su vez, han anunciado que no seguirán en sus respectivos clubes la próxima campaña al fichar por el Porto portugués (Casillas) y el Al-Sadd catarí (Xavi).

Casillas y Xavi ya habían ingresado previamente en la Real Orden del Mérito Deportivo en la categoría de medalla de oro. 

La Gran Cruz es la máxima distinción de la Real Orden del Mérito Deportivo, cuya concesión decide mediante Real Decreto el Consejo de Ministros a propuesta del ministro de Educación, Cultura y Deportes o del presidente del Consejo Superior de Deportes.